在成為中國第一名模之前，她是一名職業(yè)賽艇運動員，1991年獲得省級賽艇比賽冠軍，是當時全國冠軍的有力爭奪者。

    從優(yōu)秀運動員到中國首席名模，從中國首席名模再到知名時裝設(shè)計師，她的人生經(jīng)歷堪比傳奇。應該說，集運動員健康陽光之體魄、名模高貴典雅之氣質(zhì)、設(shè)計師豐盈深邃之智慧于一身的她，比傳奇更美麗。

    她叫馬艷麗，她是周口人，她的經(jīng)歷告訴我們：只要肯努力，就會有奇跡。

    馬艷麗1974年出生在周口市鄲城縣李樓鄉(xiāng)一個普通農(nóng)民家庭，父親是一名中學教師，母親是一名典型的農(nóng)婦。

    8歲時，馬艷麗已長到1.62米。看到女兒長這么高，她的父母想著把她送去搞體育。

    于是，馬艷麗創(chuàng)造的第一個奇跡就出現(xiàn)在運動場上：1986年， 她考入周口市體校，專攻排球。幾年后，馬艷麗被特招進河南省水上運動學校，成為一名專業(yè)賽艇運動員。

    在做運動員的8年時間里，她和隊友拿過排球全國第四名的成績，個人得過1991年河南省賽艇比賽冠軍——馬艷麗的運動員生涯不可謂不出彩。

    1993年，正當馬艷麗作為種子選手全力備戰(zhàn)第七屆全運會賽艇比賽時，她的腰卻在一次訓練中嚴重扭傷，她的運動員生涯不得不到此終止。